COPDは、有害な粒子やガスへの長期曝露などを背景に、空気の通り道が持続的に狭くなる病気です。咳・痰、喘鳴、胸の重さ、労作時の息切れが手掛かりですが、症状だけでは確定できません。[1][2][3]

ゆっくり歩く、階段を避ける、外出を減らすと、本人は「息切れしていない」と感じることがあります。平地歩行、坂道、階段、入浴、着替え、買い物で休む回数を、半年前・1年前と比べると変化が見えやすくなります。

息切れの程度にはmMRC、症状全体にはCATなどの質問票が使われますが、点数だけで診断や治療を決めるものではありません。増悪歴、肺機能、併存疾患と組み合わせます。[1][2]

「軽度の肺機能低下だから症状も軽い」「息切れが強いからCOPDが重い」とは限りません。貧血、心不全、運動不足、間質性肺疾患などが重なることもあります。

職業性の粉じん・蒸気・ガス・煙もCOPDリスクと関連します。喫煙だけを聞いて終わらず、過去の仕事内容、換気、防護具、受動喫煙、家庭内燃料も確認します。[6]

厚生労働省の資料は、喫煙歴があり咳・痰・息切れが続く場合の相談を促しています。COPDは見逃しだけでなく、肺機能で確かめないまま別の病気をCOPDとして扱う過剰診断も報告されています。[3][4][5][7]

症状や質問票だけではCOPDを確定できません。感染、喘息、心不全、肺がん、間質性肺疾患などを除外し、気管支拡張薬吸入後のスパイロメトリーを含む評価が必要です。