誤嚥性肺炎では、口腔・咽頭の細菌を含む唾液や食べ物などが気道へ入り、排出できずに肺炎へつながります。嘔吐後などに胃酸で急な化学性炎症を起こす誤嚥性肺障害とは、経過と治療の考え方が異なります。実際には両者を完全に分けにくい場面もあり、誤嚥の状況、発熱、炎症所見、画像、呼吸状態を合わせます。[1][2]

脳卒中、神経変性疾患、認知症、頭頸部疾患、加齢に伴う嚥下低下、鎮静作用のある薬、意識低下、寝たきり、低栄養、口腔衛生の低下などが関係します。60歳以上を対象にしたメタ解析では、口腔咽頭嚥下障害は肺炎リスクの上昇と関連しました。ただし関連を示す研究であり、嚥下障害があれば必ず肺炎になるという意味ではありません。[2][3]

飲み込み

むせ、湿った声、食後の咳、食事時間の延長。

全身状態

眠気、急な動作低下、食欲低下、脱水、低栄養。

口腔

汚れ、乾燥、合わない義歯、口腔ケアの難しさ。

薬・病気

鎮静薬、睡眠薬、脳・神経疾患、逆流、呼吸器疾患。

不顕性誤嚥では強いむせがなく、食後の湿った声、微熱、痰の増加、食事量低下、眠気、反応の鈍さ、呼吸数の増加などが手掛かりになります。一方、これらは脱水、薬の影響、心不全、尿路感染症などでも起こるため、肺炎と自己診断しません。発熱がなくても、普段より食べられない・歩けない・会話がかみ合わない場合は早めに相談します。[1][2]

酸素化、呼吸数、血圧、意識、脱水を確認し、胸部X線や必要に応じたCTで肺炎を評価します。誤嚥性肺炎には単独の確実な診断検査がなく、画像の場所だけでも決められません。嚥下は食事場面の観察、反復唾液嚥下テストなどの診察、必要に応じて嚥下内視鏡・嚥下造影で評価します。検査の可否は全身状態と、結果が食事や治療をどう変えるかで決めます。[1][2]

食事前に覚醒を確認し、安定して座れる姿勢を整え、食べる速さと一口量を調整します。食形態やとろみは嚥下評価に基づき、飲水量や本人の希望も確認します。食後すぐ横にならない、口腔と義歯を清潔に保つ、鎮静作用のある薬を見直す、栄養と活動性を保つことも候補です。経管栄養でも唾液や逆流物の誤嚥は起こりうるため、予防策は続けます。

予防介入をまとめた系統的レビューでは研究の質や結果にばらつきがあり、単独の対策で肺炎を確実に防げるとはいえません。口腔ケアは口の健康を保つ基本ですが、肺炎予防効果の確実性には限界があります。歯科、言語聴覚士、看護、栄養、リハビリ、医師が役割を分け、継続可能な組み合わせを選びます。[4][5][6]

細菌性肺炎が疑われれば、重症度、最近の抗菌薬、過去の培養、腎機能、薬剤アレルギーから抗菌薬を選びます。同時に、嚥下、食事、口腔、意識、薬、栄養、活動性を再評価します。発症直後に食事を再開できるか、どの形態が安全かは一律ではありません。本人の希望と治療目標を含め、多職種で相談します。[1][4]