右肺は上葉・中葉・下葉、左肺は上葉・下葉に分かれます。各肺葉はさらに肺区に分かれ、気管支と血管が分布します。肺炎や肺がんの位置、手術範囲の説明で肺葉・肺区が使われます。[2]

肺表面の臓側胸膜と胸壁側の壁側胸膜の間には、少量の液を含む薄い胸膜腔があります。この構造により肺は摩擦を抑えつつ胸郭の動きについて広がります。胸膜腔に空気が入ると気胸、液が増えると胸水です。[2]

主気管支から葉気管支、区域気管支、さらに細い気管支・細気管支へ枝分かれします。分岐するたびに個々の管は細くなりますが、全体の断面積は大きくなり、末梢で空気の速度は下がります。[2][3]

気管・太い気管支

軟骨が支え、空気を運ぶ

細気管支

平滑筋で内径を調整する

呼吸細気管支・肺胞

ガス交換の領域

肺胞は「ぶどうの房」のように説明されますが、実際は隣り合う肺胞が壁を共有する泡状の立体網です。I型肺胞上皮細胞が薄いガス交換面を作り、II型肺胞上皮細胞がサーファクタントを分泌します。[2][4]

サーファクタントは肺胞表面の表面張力を下げ、息を吐くときに肺胞が虚脱するのを防ぎます。肺胞マクロファージは末梢に到達した粒子や病原体の処理に関わります。[4]

喘息は主に気道の炎症と狭窄、肺炎は肺胞内の炎症性液体、間質性肺炎は肺胞の壁に相当する間質、気胸は胸膜腔が主な問題の場です。ただし実際には複数の部位が関わり、症状だけでは分けられません。