胃と食道の境目には下部食道括約筋と横隔膜があり、通常は逆流を抑えています。食後などに括約筋が一時的に緩む現象は誰にでも起こりますが、回数や時間が増え、食道の洗い流す力や唾液の中和が追いつかないと、胸やけや粘膜障害につながります。GERDには内視鏡で粘膜障害を認める逆流性食道炎と、症状があってもびらんを認めない非びらん性胃食道逆流症（NERD）が含まれます。[1][2]

一つの要因だけで発症を説明できないことも多く、症状、内視鏡所見、治療反応を合わせて考えます。[1][3]

一部の薬は食道と胃の境目の働き、胃排出、食道粘膜へ影響する可能性があります。また、ビスホスホネート製剤などは飲み方によって食道障害を起こすことがあります。薬が原因と思っても、心臓や骨、呼吸器などの治療薬を自己判断で止める方が危険な場合があります。

薬の変更は、処方目的と代替薬の有無を確認したうえで処方医と相談します。GERDの評価では、症状を起こす別の食道疾患や薬剤性食道炎も鑑別します。[3]

体重過多がある場合の減量、就寝前の食事を避けること、夜間症状では上半身を高くすることには比較的支持があります。[3][4]

一方、コーヒー、辛い物、柑橘、チョコレート、脂質などを全員が一律に避ける根拠は限定的です。食べた物、量、時刻、症状を1〜2週間記録し、繰り返し再現する要因から調整すると、過度な食事制限を避けられます。食事介入の研究は内容や期間のばらつきが大きく、特定の食事法を標準治療の代わりにはできません。[4]

緊張や睡眠不足で症状の感じ方が強くなることはありますが、「ストレス性」と決めつけると食道炎、潰瘍、心疾患などの評価が遅れる可能性があります。反対に、内視鏡が正常でも症状は実在し、NERD、逆流過敏、機能性胸やけなどが検討されます。[1][3]

ピロリ菌の有無だけでGERDの原因を説明することもできません。除菌の要否は胃がん予防や潰瘍歴など別の目的を含めて判断し、逆流症状だけを理由に自己判断で検査・除菌を進めないでください。

胸部症状をGERDと自己判断せず、緊急性の高い心臓・血管・肺の病気を先に除外する必要があります。警告症状がある場合は、生活要因の記録より対面評価を優先します。[2][3]