横隔膜は胸腔と腹腔を隔てるドーム状の筋肉で、安静時吸気の主役です。収縮するとドームが平らになり、胸腔が縦方向に広がります。外肋間筋も肋骨を動かし、胸郭の広がりを助けます。[1][2][3]

安静時には横隔膜がゆるんで上方へ戻り、肺と胸郭の弾性反跳によって空気が外へ出ます。一方、強く息を吐くときは腹筋群と内肋間筋が参加し、胸腔内圧を高めます。[2][3]

横隔膜と外肋間筋のほか、運動時や呼吸困難時には斜角筋、胸鎖乳突筋、小胸筋などが吸気を助けます。発声、咳、くしゃみ、飲み込みにも多くの筋群が協調します。[3]

安静時吸気

横隔膜が主役、外肋間筋が輔助

安静時呼気

主に肺・胸郭の弾性反跳

努力吸気

斜角筋・胸鎖乳突筋など

努力呼気

腹筋群・内肋間筋など

肺表面と胸壁の胸膜の間は陰圧に保たれ、肺を胸壁側に引きつけています。吸気時に胸腔が広がると胸膜内圧がさらに低下し、肺が広がります。気胸で胸膜腔に空気が入ると、この力が伝わりにくくなります。[2][4]

気道が狭いと空気を通すための力が増え、肺や胸郭が硬いと広げるための力が増えます。COPDでは息を吐き切りにくく、間質性肺疾患では肺を広げにくくなるなど、病気で仕事量が増える仕組みが異なります。

呼吸補助筋を強く使う、肋骨の間がへこむ、一息で話せない、胸と腹部が反対に動くのは呼吸の余力が低下している手がかりです。家庭用パルスオキシメーターの値が保たれていても、見た目の呼吸努力が強い場合は受診を優先します。