吸った空気は鼻腔や口腔、咽頭、喉頭、気管、主気管支、細い気管支・細気管支を通って肺胞に到達します。鼻腔は空気を温め、湿らせ、粒子を捕まえる入り口です。[1][2]

上気道と気管・気管支の表面には粘液と線毛があり、吸い込んだ粒子や病原体を捕まえて咽頭方向へ運びます。咳は気道の内容物を外へ出す防御反射です。[2][9]

空気の通り道、肺の構造、呼吸運動、ガス交換を個別に確認できます。

安静時の吸気では横隔膜が収縮して下がり、肋間筋が胸郭を広げます。胸腔内の圧が低下すると肺が広がり、空気が入ります。安静時の呼気は主に肺と胸郭が元に戻る力で起こります。[1][7][8]

肺胞の薄い壁の外側には毛細血管が密着しています。肺胞内の酸素は血液へ、血液中の二酸化炭素は肺胞へ移動します。十分な換気と血流の両方が必要です。[3][4][5][6]

気道が狭くなるとゼーゼー・ヒューヒューという音や咳が出ることがあり、肺胞や肺の間質に障害があると酸素を取り込みにくくなることがあります。胸膜の刺激は深呼吸で増える胸痛の原因になります。ただし症状だけで部位や病気は確定できません。