Tは、肺に最初にできたがんの大きさや、周囲の構造へどこまで及んでいるかを表します。Nは、決められた範囲のリンパ節に転移があるか、どの場所かを表します。Mは遠隔転移の有無や広がりを表します。それぞれの記号に付く数字は同じ意味ではないので、Tの数字とステージの数字を同一視しないようにします。[1]

T

原発巣の大きさ、周囲への広がりなど

N

所属リンパ節への転移とその範囲

M

遠隔転移の有無や分布

Mの評価には、ほかの臓器への転移だけでなく、反対側の肺への転移や悪性胸水などの状態も関係します。ただし、胸水や別の肺の影があるだけで自動的に転移と決まるわけではありません。原因を検査で評価し、医師が総合して分類します。患者さん自身で画像の所見を表に当てはめて確定しないでください。[1]

第9版では、N2が単一のリンパ節領域か複数の領域かによってN2a・N2bに分かれ、M1cは転移が一つの臓器系にあるか複数の臓器系にあるかによってM1c1・M1c2に分かれました。これらに伴い、一部のT・N・Mの組み合わせと病期グループの対応が変わっています。[1][2]

この分類は、大規模な国際データを分析して、がんの解剖学的な広がりをより細かく整理するために作られています。ただし、分類が細かくなっても個人の余命を正確に予測できるわけではありません。以前の説明と名前が違うときは、病気の変化なのか、版の変更なのか、評価方法の違いなのかを確認してください。[2]

病期はT・N・Mを組み合わせた分類で、早い段階から広がりのある段階までを区分します。同じⅠ期、Ⅱ期、Ⅲ期でもさらに細分され、がんの大きさだけで境界を説明することはできません。「リンパ節転移があるから必ずⅢ期」「小さいから必ずⅠ期」という読み方は正確ではありません。[1]

Ⅳ期にも状態の違いがあり、がんの種類、転移の分布、遺伝子の変化、体の状態などによって治療の相談内容は変わります。また、小細胞肺がんではTNM分類に加え、治療を考える際に限局型・進展型という区分が用いられます。これらはTNMの一つのステージと単純に同じ意味ではありません。[3]

臨床病期は、画像や生検など、治療前に得られた情報をもとに評価します。病理病期は、手術で取り出したがんやリンパ節を調べた結果などをもとに評価します。検査で見える範囲と顕微鏡で分かる範囲には違いがあるため、手術前後で病期が変わることがあります。変更があったことだけで、短期間に急速に進行したとは限りません。[3][4]

記録にあるc、p、治療後を示す接頭辞などは、どの時点の評価かを読み取る手掛かりです。手術前の薬物療法などを受けた方では、治療後の評価も区別します。説明を聞くときは、治療前、手術後、現在のどの時点について話しているかをそろえ、違う時点の数字をそのまま比較しないようにしてください。

造影CT、PET/CT、脳MRIなどは、目的に応じて広がりの評価に使います。PET/CTで集積があるリンパ節にも炎症が関係することがあり、必要に応じて組織を採って確認します。一方、画像や採取検査にも限界があるため、すべての不確実性を一度に解消できるとは限りません。追加検査で治療方針がどう変わるかを尋ねましょう。[4]

治療方針には病期だけでなく、組織型、遺伝子の変化、肺や心臓などの機能、持病、生活、本人の希望も関係します。検査を増やすことだけが目的ではありません。安全性や検査負担、結果を待つ期間も含めて相談します。具体的な薬剤や手術の適応は、自分の検査結果をそろえて担当医から説明を受けてください。

診断書や結果票があれば、「TNM第何版ですか」「臨床病期と病理病期のどちらですか」「T・N・Mのうち確定していない部分はありますか」「次に何を調べますか」と質問します。検査結果の言葉をそのままメモし、分からない略語は説明してもらいましょう。以前の結果と違う場合は、変更の根拠も確認します。

病期の説明を受けるまでの間でも、強い息切れ、意識の変化、多量の喀血などは待たずに救急対応を取ります。症状が安定している場合は、結果説明に同席してほしい人や、質問の優先順位を準備してください。病期の情報は次の行動を相談するためのものであり、数字だけを見て治療をあきらめたり、自己判断で変更したりする必要はありません。